所謂水性油墨其主要是以水為溶劑經(jīng)科學(xué)加工而成，水性油墨與其他印刷油墨相比，由于其不含揮發(fā)性有毒有機(jī)溶劑，故在印刷過(guò)程中對(duì)印刷機(jī)操作人員的健康無(wú)不良影響，對(duì)大氣環(huán)境無(wú)污染，對(duì)印刷品本身也無(wú)污染。

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由于水墨具有不易燃的特點(diǎn)，還可消除印刷車間內(nèi)易燃易爆的隱患，有利于安全生產(chǎn)。當(dāng)然，現(xiàn)在水墨與油墨的適用范圍不盡相同，油墨以膠印為主，水墨以柔印、凹印為主。
在歐美和日本等發(fā)達(dá)國(guó)家，水墨已經(jīng)逐步取代油墨，成為除膠印外的其它印刷方式的專用墨。以美國(guó)為例，95％的柔版印刷品采用水墨，80％的凹版印刷品采用水墨。
水性油墨是由水溶性樹(shù)脂、高級(jí)顏料、溶劑和助劑經(jīng)科學(xué)復(fù)合加工研磨而成，水溶性樹(shù)脂在油墨中主要起連接料的作用，是使顏料顆粒均勻分散，使油墨具有一定的流動(dòng)性，并提供與承印物材料的粘附力，使油墨能在印刷后形成均勻的膜層。
油墨中的色相主要取決于顏料，顏料是以微粒狀態(tài)均勻地分布在連接料中，顏料顆粒能夠?qū)饩€產(chǎn)生吸收、反射、折射和透射作用，因此能夠呈現(xiàn)一定顏色，一般要求顏料具有鮮艷的色澤、適當(dāng)?shù)闹驼谏w力，以及較高的分散度。
此外，根據(jù)使用目的不同，還可以具有不同的耐磨性。溶劑的作用是溶解樹(shù)脂，使油墨具有一定的流動(dòng)性，在印刷過(guò)程中能夠順利地實(shí)現(xiàn)轉(zhuǎn)移，并對(duì)油墨的粘度和干燥性能進(jìn)行調(diào)整，水性油墨的溶劑主要是水及少量乙醇。